A CPLP foi criada em 1996, com foco na promoção da língua portuguesa, na concertação diplomática e na cooperação. As relações comerciais e de investimento entre os estados membros (com a exceção das relações bilaterais com Portugal) e a sua dispersão geográfica impedem que tenha desempenhado ou possa vir a desempenhar um papel relevante em termos económicos. As recentes tentativas de conferir uma dimensão mais económica, assente na disponibilidade de reservas petrolíferas da maioria dos seus membros (com exceção de Portugal, Cabo Verde) mostraram-se inviáveis dada a queda dos preços que é estrutural e não transitória. A relevância da CPLP é maior nos países membros com economias mais frágeis e estados mais recentes e que se tem mantido marginal para o Brasil, Angola e Moçambique. Em qualquer caso, a CPLP tem tido um papel importante nas áreas definidas nos seus objetivos originais – preservação do português como língua comum, concertação e cooperação diplomática, política e militar entre os seus membros, ajudando a projetar o respetivo poder e influência externa.
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