“Temos que trabalhar de mãos dadas”. Foram estas as palavras do Ministro da Agricultura, Pescas e Desenvolvimento Rural de São Tomé e Príncipe, Eng.º Francisco Martins dos Ramos na sessão de abertura da Cerimónia do Coco – Visão, Desafios e Oportunidades para a fileira.
O encontro, organizado pelo Projeto de Apoio às Fileiras Agrícolas de Exportação de São Tomé e Príncipe (PAFAE), realizou-se no passado dia 15 de julho, no Centro Multiusos de São João dos Angolares, reunindo pela primeira vez todos os atores da fileira do coco – o Ministério da Agricultura, Pesca e Desenvolvimento Rural de São Tomé e Príncipe (MAPDR), representantes das recém-criadas associações de produtores da zona sul, a empresa Valudo e o Presidente da Camara de Caué, contando com cerca de 50 participantes. Os intervenientes puderam apresentar a sua visão e os desafios para esta fileira, tendo-se seguindo uma discussão em plenária, que terminou com a entrega simbólica de materiais e mudas de coqueiro às associações recém-criadas de Micondó, Dona Augusta e Fraternidade.
De acordo com o Ministro da Agricultura, Pescas e Desenvolvimento Rural de São Tomé e Príncipe, o coco representa uma grande oportunidade como fonte de renda para os agricultores da zona sul. No entanto, segundo o mesmo, isso só será bem conseguido se houver uma boa estruturação e organização desta fileira, reforçando que as pessoas são mais fortes se se associarem. Deixou ainda uma nota de agradecimento à União Europeia, apelando à apropriação do projeto pelos agricultores, que serão a garantia de sustentabilidade e de continuação do trabalho que está agora a começar.
Já a empresa Valudo, que se fez representar pelo seu diretor Guillaume Taufflied e pelo responsável de compras, fez questão de explicar que o seu maior desafio desde o início da atividade é a estruturação da fileira do coco, explicando que o objetivo sempre foi comprar coco diretamente aos produtores, e não a recolectores, garantindo, assim, um comércio mais justo e um produto de maior qualidade.
Houve ainda oportunidade de o presidente da associação de produtores de Portalegre reforçar que o coco tem sido um dos principais sustentos da população da zona sul de São Tomé e Príncipe, principalmente no decorrer da crise pandémica, e que é necessário pôr fim à compra individual de coco, sendo que esta colocará em causa a estruturação da fileira.
É neste âmbito que o PAFAE enquadra como eixos de atuação para a criação da fileira do coco a criação de viveiros comunitários, o acompanhamento técnico das associações, a plantação de coqueirais em sistema com diversificação de culturas, nomeadamente culturas alimentares, a formação e apoio organizacional, a construção de sedes que dignifiquem as associações de produtores, os intercâmbios internacionais e o apoio à comercialização e criação de novos subprodutos do coco.
O Projeto de Apoio às Fileiras Agrícolas de Exportação de São Tomé e Príncipe (PAFAE) é financiado pela União Europeia, cofinanciado pelo Camões – Instituto da Cooperação e da Língua, I.P. e implementado pelo IMVF em parceria com o Ministério da Agricultura, Pesca e Desenvolvimento Rural de São Tomé e Príncipe.