O Secretário de Estado dos Negócios Estrangeiros e Cooperação de Portugal, Dr. Francisco André visitou a Cooperativa de Produção e Exportação de Pimenta e Baunilha Biológica (CEPIBA), uma das cooperativas que tem vindo a ser apoiada pelo Projeto de Apoio às Fileiras Agrícolas de Exportação (PAFAE) de São Tomé e Príncipe.
A visita à CEPIBA foi conduzida pela Responsável de Qualidade da Pimenta, Maria José dos Santos Costa d’Assunção, começando no espaço dedicado à triagem da pimenta, prosseguindo depois para os blocos de processamento de pimenta branca e preta. No seguimento da visita, fez-se uma passagem pelos secadores solares melhorados e, por fim, pelo espaço de armazenamento da pimenta. Foi também possível ver o primeiro campo experimental de pimenta de São Tomé, iniciado em 1968 pelo Eng.º Jaime Carlos Borges, cuja plantação foi renovada no início deste ano com apoio do projeto. A visita terminou na recém-inaugurada loja de especiarias da Cooperativa, onde os elementos da comitiva puderam adquirir alguns produtos.
O Secretário de Estado dos Negócios Estrangeiros e Cooperação de Portugal, Dr. Francisco André esteve acompanhado pela Presidente do Camões, I.P., Dra. Ana Paula Fernandes, pela Adida da Cooperação Portuguesa, Dra. Paula Pereira, pelo Presidente da CEPIBA, Sr. Carlos Tavares, pelo Presidente do Conselho de Administração da CEPIBA, Sr. Ricardino Ceita, pelo Representante do IMVF/AMVF em São Tomé e Príncipe, Dr. António Lima, pela Coordenadora local do PAFAE, Eng.ª Zélia Soares e pelo Assistente de coordenação do PAFAE, Eng.º Ailton Mandiga.
O Dr. Francisco André considerou que o PAFAE é um “projeto muito positivo, porque está bem concebido, está bem desenhado, está assente naquilo que é a realidade e a capacidade da produção local, mas sobretudo porque consegue agarrar nessa capacidade de produção local e transformar este produto [a pimenta] num produto de excelência para exportação para mercados bastante exigentes através de um produto de produção biológica e certificado”.
O Secretário de Estado dos Negócios Estrangeiros e Cooperação de Portugal destacou ainda duas características bastante positivas do PAFAE: uma forte ligação àquilo que é a realidade, a capacidade, as tradições locais, mas transformando-as para fazer face às exigências daquilo que são hoje os mercados modernos através de um produto certificado que pode competir com qualquer outra pimenta de qualquer outra zona do mundo e depois o impacto positivo que isso tem na vida e no desenvolvimento social desta região.” Por fim, conclui. “É daqueles projetos que vale a pena visitar, vale a pena desenhar e vale a pena financiar porque é um projeto que tem resultados”.
De referir que em 2022, o PAFAE apoiou a reabilitação do Centro de Transformação de Pimenta da CEPIBA – um investimento de 200 mil euros – bem como a reabilitação de secadores de pimenta, e estando em preparação a instalação até final de 2023 de sistemas de captação de água e rega, com vista ao aumento da produção e à melhoria da qualidade da pimenta produzida e processada em São Tomé e Príncipe.
Neste momento, o PAFAE encontra-se a trabalhar na Indicação Geográfica Protegida (IGP) para a qualificação da pimenta de São Tomé, de forma a valorizar este produto e a potenciar a sua comercialização junto do mercado europeu, um mercado privilegiado para exportação da pimenta são-tomense. De referir que este ano, prevê-se uma produção de cerca 21,5 toneladas pimenta (preta, branca e vermelha) para exportação.
O Projeto de Apoio às Fileiras Agrícolas de Exportação (PAFAE) de São Tomé e Príncipe é financiado pela União Europeia, cofinanciado pelo Camões – Instituto da Cooperação e da Língua, I.P. e implementado pelo IMVF em parceria com o Ministério da Agricultura, Desenvolvimento Rural e Pesca de São Tomé e Príncipe.
